El Calafate deve seu nome a um arbusto típico da Patagônia, cujas frutas, chamadas “calafate”, são pequenas, roxas e dizem que quem as come voltará à Patagônia.

El Calafate é conhecida como a "Capital dos Glaciares" por estar próxima ao Parque Nacional Los Glaciares, onde se encontram diversos glaciares, incluindo o famoso Perito Moreno.

Enquanto muitos glaciares ao redor do mundo estão retrocedendo devido às mudanças climáticas, o Perito Moreno continua em avanço, um fenômeno raro.

Apesar de sua localização ao lado de grandes massas de gelo, El Calafate tem um clima relativamente seco, com uma média de 300 mm de precipitação por ano, mas o vento é constante.

El Calafate está situada às margens do Lago Argentino, que é o maior lago do país, com uma área de aproximadamente 1.466 km².

O Parque Nacional Los Glaciares, onde está localizado o Perito Moreno, é considerado Patrimônio da Humanidade pela UNESCO desde 1981.

A cidade está localizada a cerca de 320 km de Río Gallegos, a capital da província de Santa Cruz, e as estradas para lá são longas e solitárias, atravessando vastos desertos da Patagônia.

Durante o inverno, a cidade pode enfrentar temperaturas que chegam a -15°C e fortes nevascas, tornando-se um destino mais popular durante a primavera e o verão.

Devido à sua proximidade com as montanhas dos Andes, pequenos tremores de terra ocorrem ocasionalmente na região.

A região onde se encontra El Calafate era originalmente habitada pelos Tehuelches, um povo indígena que viveu por milhares de anos nas vastas planícies da Patagônia.

O Glaciar Perito Moreno é conhecido pelo som de estalos e estrondos que emite enquanto grandes blocos de gelo se desprendem de sua parede frontal e caem no lago, um fenômeno conhecido como "desmoronamento" ou "ruptura".